Satu hal yang saya suka dari kamera Canon 5D MarkII adalah kedalaman foto dan noise yang sangat rendah pada ISO tinggi selain seabreg fasilitas yang membuat kamera ini memang pantas menyandang harga selangit. Foto sate kikil di atas diambil pada ISO 2000, hanya dilakukan edit auto color dan auto level dan hasilnya bisa anda nilai sendiri.  Kamera ini memang bukan untuk para fotografer olah raga yang banyak mengandalkan kecepatan shutter untuk menangkap momen karena kecepatan jepretnya sangat rendah, hanya 3.9 fps. Seharian saya menggauli kamera ini untuk melakukan pemotretan makanan dan di bawah adalah hasilnya berikut kesan saya terhadap salah satu jagoan Canon ini.

Setting favorit saya :
File size : Medium, JPG
White Balance : Auto
ISO : Auto atau maksimum 3200 karena noise yang rendah.
Mode : Manual atau Aperture Priority (AV)

Sudah lama tidak update blog ini, jadi sekedar untuk berusaha konsisten saya update dengan foto-foto kuliner dari Aunty Li Kopi Tiam di kawasan teras Kota BSD. Berseblahan dengan hotel Santika, kopi tiam Aunty Li menyajikan kuliner peranakan. Walau tempatnya tidak terlalu luas, tempat ini cukup banyak direkomendasikan oleh beberapa teman saya yang sudah mencicipi masakan di sini. Di bawah beberapa foto makanan yang saya cicipi plus suasana di Teras Kota BSD.

Kota Jogja selalu mempersonakan dan tidak akan pernah habis untuk diabadikan dan ini foto-foto hasil perjalanan ke kota gudeg ini tanggal 13-16 Maret tadi. Tema foto seperti biasa adalah gabungan dari kehidupan keseharian, peninggalan sejarah, dan tentu saja kulinernya. Enjoy …

Potret di pasar Beringharjo :

Kraton Jogja :

Candi Prambanan :

Saya ngopi di sini :

Losari Coffee Plantation :

Perjalanan dilanjutkan ke Solo :

Cikopi.com is having maintenance to serve the best coffee in its new home and will be back very soon. Apologize for inconvenience. Toni Wahid.

Foto-foto yang diambil menjelang perayaan Imlek di Vihara Ho Tek Tjeng Shin, Jl. Prof Dr. Satrio, Jakarta Selatan tanggal 13 Februari 2009. Menggunakan kamera Canon 40D dengan tiga lensa : Canon EF 24-70mm/f2.8L USM, Canon EF 17-40mm/f4L USM, Canon EF 70-200mm/f2.8: IS.

Gong Xi Fa Cai!
Khung Xie Fat Jay

Saya tiba di Hong Kong International Airport (HKIA) jam 14.25 setelah menempuh perjalanan 3.5 jam dari Singapura menggunakan pesawat Singapore Airlines. Sebelumnya saya harus menempuh penerbangan di jam 6 pagi hari, jadi selalu menyiksa karena harus bangun sebelum jam tiga dini hari dan bersiap ke lapangan udara saat orang-orang masih terlelap tidur. Walau kelelahan, selalu berdecak kagum melihat kehebatan dan kemewahan HKIA yang konsepnya arsitekturnya banyak diterapkan di lapangan terbang antar bangsa Malaysia. Selalu ada petugas yang bisa berbahasa Inggris dan siap ditanyai kalau2 anda tersesat, namun kecil kemungkinannya karena petunjuk arah begitu jelas.  Ini sekedar travelogue atau rekamana perjalanan saya saat melakukan perjalanan dinas ke HK dan Cina.

Pemeriksaan imigrasi berjalan dengan cepat walau antrian mengular hingga 60 orang di depan. Hong Kong menerapkan efisiensi dalam segala hal termasuk pengaturan pergerakan para penumpang pesawat di salah satu lapangan udara tersibuk di dunia ini. Tidak diperlukan Visa untuk berkunjung ke HK bagi warga Indonesia, tapi kadang banyak peremuan single yang dicurigai karena dianggap berniat bekerja secara illegal.

Dari airport selain taksi biasanya saya menggunakan Airport Express, kereta super cepat yang bisa tiba di pusat kota dalam waktu kurang dari 30 menit. Kalau menggunakan taksi biasanya lebih dari satu jam karena kemacetan di dalam kota terutama pada saat jam-jam sibuk. Tiket Airport Express bisa dibeli sebelum pintu keluar atas tepat setelah pemeriksaan pabean/bea cukai. Dari airport harganya maksimal 100 dolar (HK) untuk tujuan ke HK.

Tiba di stasiun tujuan bersama dengan kolega saya yang menjemput langsung menuju ke pelabuhan feri dengan tujuan Zhuhai, kota pelabuhan paling Selatan di Cina yang berhadapan langsung dengan Hong Kong. Sambil menunggu keberangkatan kami menikmati roti toast dan teh susu (milk tea), sebuah ritual yang harus dilakukan bila anda berada di Hong Kong. Kedua kudapan ini menjadi salah satu menu wajib untuk sarapan atau sekedar ngopi di sore hari. Saya  sadar kalau di HK kultur teh nya sangat kuat, makanya kopi jarang dipesan walau tersedia di dalam menu.

Perjalan dengan feri dari HK ke Zhuhai hanya memakan waktu satu jam dan langsung disambut udara dingin pada saat kapal merapat di pelabuhan. Perlu waktu 30 menit untuk tiba di hotel yang seperti mini Las Vegas saking besarnya beserta lampu warna warni yang menghiasi komlek hotel milik pemerintah Cina.

Di sini kami harus bertemu sebuah organisasi internasional yang bekerja untuk meningkatkan produktivitas pekerja pabrik di Cina. Bayangkan sebuah negara yang bergerak cepat tetap bersemangat untuk terus tumbuh berkembang dan tidak merasa puas dengan apa yang telah dicapainya. Malam di China ditutup dengan makan malamyang rasanya lumayan karena mata sudah terlalu teler untuk diajak menikmati kuliner di sini. Segelas kopi dari Kolombia yang di pesan di restoran sebelah hotel  untuk menghangatkan badan rasanya kurang sedap, walau pun lumayan karena belum diinjeksi kafein sejak siang tadi. Malam itu dalam cuaca dingin saya harus berselimut tebal di kamar hotel yang tidak dilengkapi dengan alat pemanas atau heater, sementara angin di luar bunyinya seperti adegan awal film horor …   Bersambung.

Saya sedang mencoba lensa keluaran baru dari Tamron, sebuah perusahaan Jepang yang senang sekali memberi nama panjang dan susah dihafal untuk produk keluarannya : Tamron SP AF17-50mm F/2.8 XR Di-II VC LD Aspherical (IF). Di kamera dengan  crop factor 1.6 seperti Canon 40D, 50D, atau 500D jangkauan lensa Tamron ini menjadi 26-78mm, sebuah medium zoom dengan jarak fokal yang cukup bersahabat dan bisa digunakan untuk keperluan memotret sehari-hari. Kalau anda saat ini sedang kebingungan mencari lensa pengganti kameranya mungkin lensa terbaru keluaran Tamron ini bisa dijadikan kandidat yang patut dipertimbangkan  di antara sekian banyak pilihan  lensa yang seringkali justru membuat kebingungan dan dilema berkepanjangan.

* * * * *

Pengalaman pribadi saya dengan keterbatasan dana dan begitu banyaknya pilihan sulit untuk menentukan lensa mana yang akan dijadikan sebagai lensa jagoan. Di pasaran terdapat Canon EF 28-105/f3.5-4.5 (agak kurang lebar dan bukan lensa cepat),  Canon EFS 17-85/f4-5.6 IS (pilihan menggoda, sayang bukaannya tidak f2.8 walaupun dilengkapi Image Stabilizer atau IS) , dan 28-135/f3.5-5.6 IS (tidak wide, bukaan kecil walau dilengkapi IS) serta dua lensa keluaran terbaru Canon EFS 15-85mm/f3.5-56 IS (harga kemahalan untuk sebuah lensa dengan bukaan f3.5-5.6) dan Canon EFS 18-135mm/f3.5-5.6 IS (focal range bagus, tapi tidak f2.8).  Sebagai catatan, ini cuma  pandangan dan preferensi pribadi saya, karena semua orang punya kebutuhan yang berbeda dan  pandangan yang tentu saja berlainan tentang sebuah lensa yang cocok bagi kebutuhan sehari-harinya.

Kesemua lensa di atas bukan tergolong lensa super cepat yang punya bukaan besar seperti f2.8 dan  sangat berguna pada saat cahaya sedang pelit alias agak remang-remang dan bokeh yang kurang halus. Selain  itu hampir semuanya mempunyai dua jenis bukaan misalnya pada lensa Canon EF 28-135/f3.5-5.6, artinya di jarak 28mm bukaan maksimal adalah 3.5, sedangkan di 135 aperture hanya 5.6. Untuk jarak fokal dan bukaan  yang sama dengan Tamron, Canon  mengeluarkan lensa  Canon EFS 17-55mm/f2.8 IS yang punya ketajaman handal dan sudah dilengkapi dengan fasilitas ketsabilan gambar atau IS. Sayangnya lensa ini dibanderol dengan harganya di atas 9 jutaan dan hanya bisa digunakan untuk kamera digital dengan crop factor 1.6 dan bukan untuk full frame seperti Canon 5D Mark II. Lensa zoom Canon lain dengan bukaan f2.8 adalah 24-70mm yang tergabung dalam jajaran lensa L yang ditandai dengan gelang merah. Harganya ? Selangit.

Perusahaan di luar Canon seperti Sigma mengeluarkan Sigma 18-50/f2.8 EX DC dan Sigma 17-70/f2.8-4.5 DC Macro, Tokina dengan Tokina 16-50/f2.8 AT-X Pro DX. Sigma dan Tokina menawarkan alternatif lain yang tak kalah menarik dengan bukaan f/28 dan varian harga yang tidak terlalu jauh dengan Tamron versi terbaru, namun belum dilengkapi dengan fitur Vibration Compensation. Dengan begitu bervariasinya pilihan lensa tak heran kalau   fotografer dengan dana pas-pasan seperti saya harus bingung mengkalkulasi antara benefits dan cost antara harga yang harus dibayarkan dengan lensa yang akan dipinang. Memang puyeng koq.

Akhirnya saat pertama punya badan kamera Canon 40D pilihan akhirnya jatuh pada Tamron 17-50mm/f2.8 versi sebelum VC (Vibration Compensation), sebuah pilihan yang tidak disesali karena lensa ini punya bukaan f2.8 untuk menghasilkan blur menawan dan berguna saat cahaya remang. Bertahun-tahun lensa ini menemani badan kamera saya untuk berburu potret dengan hasil   yang tidak mengecewakan dari sisi ketajaman dan warna seperto foto gereja di atas yang hanya dikoreksi auto color, auto level, serta kompensasi filter biru dalam software Photoshop.

Yang di bawah ini malah tanpa koreksi apapun di Photoshop :

Saat mendengar bahwa Tamron mengeluarkan versi terbaru dari lensa 17-50/f2.8 yang dilengkapi dengan fasilitas Vibration Compensation atau VC, maka lensa yang sudah laris ini menjadi semakin menarik. VC atau di Canon dikenal dengan istilah Image Stabilizer (IS) di Nikon dengan  Vibration Compensation (VR) kesemuanya merupakan perangkat elektronik yang akan meminimalisasi gerakan yang membuat hasil foto tidak fokus dikarenakan kecepatan yang terlalu rendah saat memotret tanpa menggunakan tripod.

Lensa ini berukuran (79.6 x 94.5mm) dengan filter 72mm, dan berat 570gr, sebuah ukuran yang tidak memberatkan untuk dijadikan teman berburu foto. Sebagai bandingan lensa Canon EF 24-70mm/f2.8L USM beratnya hampir satu kilogram dan membuat tangan terasa sangat pegal bia digunakan seharian.

Saya hanya baru mencoba beberapa jepret saja dengan lensa ini, namun sudah langsung jatuh hati terutama dengan fasilitas Vibration Compensation-nya yang membuat lebih percaya diri dalam memotret. Tamron menyatakan dalam bahwa fasilitas VC masih bisa digunakan empat stop ke bawah, lebih banyak satu stop dari fasilitas lensa Canon EF 24-105mm/f4 IS USM.

Foto makanan di bawah adalah salah satu hasil jepretan yang hanya diedit auto color dan level saja termasuk foto bokeh di atas. Untuk itu ijinkan saya bergaul lebih lama lensa ini dan pada saatnya akan saya sertakan beberapa foto dari lensa Tamron terbaru ini.

Salam

Perahu kecil yang saya sewa mulai menyusuri kawasan nelayan di Muara Angke yang bertolak dari kawasan Suaka Margasatwa kawasan ini. Karena yang ukuran panjangnya kurang dari tiga meteragak bermusuhan dengan ombak yang tidak terlalu besar sekalipun sehingga mudah terombang ambing. Bagusnya pemadangan barisan kapal nelayan yang warna warni mulai terlihat di tepian laut yang begitu kotor dengan berbagai sampah plastik maupun organik sehingga membuat warna laut menjadi kehitaman dan berbau tidak sedap.

Kawasan ini berada di Kelurahan Pluit, Kecamatan Pejaringan di wilayah Jakarta Utara. Mungkin orang Jakarta sendiri jarang mendengar adanya komunitas nelayan di daerah ini. Maklum kalau banyak orang tak tahu karena kehidupan nelayan rasanya agak kontradiktif  dengan modernitas perkotaan. Eksistensi kampung nelayan di kawasan Angke mungkin telah terpinggirkan, namun di sinilah para nelayan yang kebanyakan datang dari kota2 di pantai Utara seperti Cirebon dan Indramayu menghiasi kehidupan Jakarta dan memasok produk laut kesukaan penduduknya.

Kebanyakan para nelayan di sini merupakan para pendatang musiman terutama para buruhnya. Mereka bermigrasi ke Jakarta saat musim tanam atau panen telah habis di daerahnya dan menjadi pekerja musiman kepada para pemilik kapal. Tidak semua dari pendatang itu pergi melaut, sebagian bekerja sebagai buruh pengupas kerang hijau atau udang serta pekerjaan lain yang berhubungan dengan kehidupan nelayan tentunya.

Di samping warna warni perahu yang semarak di banyak tiang2nya masih terdapat bekas2 atribut kampanye partai politik dan pemilihan Presiden walau pesta demokrasi ini telah usai.    Di kawasan ini juga terdapat Suaka Margasatwa Muara Angke dengan hutan2 bakau, sebuah ekosistem mangrove terakhir di pantai Jakarta yang banyak dihuni kera ekor panjang dan berbagai jenis burung.  Area hutan bakau di sini tidak terlepas dari pekatnya polusi yang mengubah sebagian tempat menjadi rawa terbuka.

Saat perahu sudah mulai memasuki lautan bebas, nun jauh di sana sebuah blok apartemen mewah menjulang tinggi. Kawasan ini memang dikelilingi oleh komplek perumahan elit yang tentu punya infrastruktur yang jauh lebih bagus. Sebuah kontras kehidupan para nelayan di sini yang seolah kehadirannya tidak begitu dikehendaki. Ini sebagian foto2 yang saya abadikan di kawasan ini.

* * * *

Canon mengeluarkan dua lensa yang sangat menggoda yakni Canon EF 24-70mm/f2.8L USM dan Canon EF 24-105mm/f4 IS USM. Perdebatan yang mana harus dipilih antara kedua lensa ini memenuhi berbagai forum fotografi dengan argumen yang tiada habisnya. Maklum banyak orang menilai bahwa kedua lensa ini sama2 menawarkan keunggulan sekaligus beberapa poin minus yang mengakibatkan lamunan panjang sebelum mengkosongkan isi dompet di kasir toko kamera. Jadi yang mana akan dipilih ? Pengalaman pribadi saya moga2 bisa membantu dalam memecahkan saat harus memilih di antara kedua lensa ini.

Lensa Canon EF 24-70mm/f2.8L USM lebih senior yang lahir di tahun 2002 atau tiga tahun sebelum EF 24-105mm/f4L IS USM  keduanya merupakan lensa kategori L untuk para profesional maupun yang serius mempertimbangkan kualitas foto dan rancang bangun sebuah lensa yang dijuluki “the brick” karena beratnya yang hapir satu kilogram. Membawa lensa ini seharian untuk tugas pemotretan bukanlah pekerjaan yang menyenangkan. Kalau kita hitung berat lensa dengan kamera 40D saya sekitar 1.7 kg, belum ditambah dengan flas 580 EX II yang 375gr, sehingga berat total 2kg !

Focal Range :
Lensa 24-70 sudah menemani perjalanan fotografi saya untuk berbagai keperluan, dari mulai travel, foto makanan, hingga foto2 liputan untuk keperluan dokumentasi. Jarak jangkau lensa 24-70 dengan crop factor 1.6 di kamera Canon 40D adalah 39-114mm, pas untuk berbagai keperluan walaupun tentu saja tidak terlalu lebar di 24mm-nya. Beberapa poin yang menjadi pertimbangan mengapa saya memilih lensa ini antara lain :

Aperture
Bukaan maksimal di f2.8 yang berguna untuk foto cahaya yang kurang bersahabat tanpa harus menggunakan lampu blitz. Dengan bukaan maksimal 2.8 kita juga bisa membuat bokeh atau background/foreground blur yang lebih mantap dibandingkan dengan bukaan besar seperti f4 di lensa 24-105mm. Kembali lagi kepada keperluan fotografi anda, perlukah bukaan f2.8 baik untuk sisi artistik maupun praktis ?

Image Stabilization
Ini poin minus di lensa 24-70 karena tidak dilengkapi dengan Image Stabilizer (IS). Saya menyukai fasilitas IS karena membuat diri lebih pede dalam mengambil foto tanpa kekhawatiran hasilnya tidak fokus. IS memang tidak bisa menghentikan objek bergerak, tapi fungsinya sangat vital untuk menghasilkan gambar tajam objek yang diam.

Saat tangan sudah kelelahan seringkali foto2 saya menjadi tidak fokus terutama di kecepatan dibawah 1/30 detik saat menggunakan lensa 24-70. Kesimpulannya, 24-105 walaupun f-nya cuma 4, punya kelebihan di fitur teknologi IS yang absen di 24-70. Tambah bingung kan ? Foto di atas adalah contoh 1/10 detik tanpa menggunakan tripod yang ketajaman dan bokehnya silakan anda nilai sendiri.

Jadi pilih yang mana ?
Dilema saat harus memilih antara kedua lensa ini banyak menjadikan para pehobi fotografi seperti saya sering menghabiskan waktu membaca berbagai ulasan dan berdiskusi dengan para pengguna. Sayangnya malah membuat pilihan justru semakin sulit karena memang ini adalah lensa jagoannya Canon. Masing2 pihak dari 24-70 dan 24-105 sepertinya tidak bisa memberikan jawaban yang memuaskan karena kedua lensa ini memang aduhai. Akhirnya saya memutuskan untuk memilih 24-70 terlepas dari ketiadaan fasilitas IS dan jarak yang lebih pendek dengan alasan2 sebagai berikut :

1. Saya perlu depth of field yang sempit (DOF) untuk menghasilkan efek blur yang lebih halus yang bisa dipenuhi oleh lensa 24-70.
2. Saya perlu bukaan besar (f2.8) karena foto yang saya ambil jarang menggunakan flash. Foto makanan misalnya, hampir 90% diambil dengan natural light. Bukaan f2.8 sangat membantu untuk tetap mempertahankan kecepatan yang tinggi sekaligus menghasilkan blur cantik.
3. Lensa 24-70 dipilih karena waktu itu sudah berniat untuk membeli lensa tele 70-200mm, sebuah pasangan serasi tentunya.
4. Untuk keperluan travel saya hanya menggunakan lensa 17-40 yang sudah sangat memadai karena foto2 yang diambil biasanya lansekap atau arsitektur perkotaan.
5. Annie Leibovitz, portrait photographer juga menggunakan lensa ini

Bagaimana kalau dua lensa ini dimiliki ? Saya sama sekali tidak menentang pendapat ini karena kedua lensa ini sebenarnya saling mengisi kelebihan dan kekurangannya masing2. Sayang dana cekak, maka pilihan saya terpaksa diberikan kepada si 24-70, sebuah lensa yang benar2 membuat saya puas karena detail, saturasi warna, kontras, ketajaman dan berbagai kelebihan sebuah lensa kelas berat untuk yang serius menjadikan fotografi sebagai hobi serius dan tentu saja para pro.

Selamat bingung, karena tulisan ini hanya sebatas pengalaman pribadi dan saya bukanlah ahli dalam bidang ulasan lensa. Terakhir, contoh foto2 yang menggunakan lensa 24-70mm/f2.8L USM  :

Link lensa 24-105mm/f4L IS USM
Flickr 24-105mm/f4 IS USM
Digital Picture
Fred Miranda
Digital Camera Review
Ken Rockwell
Luminuos Landscape
Photo net
Photozone
SLR Gear

Selalu ada yang berubah di negara ini, setidaknya Ho Chi Minh punya bandara internasional modern yang baru diresmikan tahun 2007. Tentu saja jauh lebih bagus saat saya pertama kali menginjakan kaki di sini empat tahun yang lalu. Waktu itu bandara Adisutjipto di Jogjakarta saja masih jauh lebih bagus dibandingkan bandara Tan Sho Nat,  tapi sekarang situasinya sudah berbalik. Vietnam memang sedang menikmati berkah ekonomi sejak presiden Bill Clinton dan puterinya Chelsea kesengsem dengan mie khas mereka di restoran Pho 2000 dalam kunjungan presiden Amerika pertama di tahun 2000. Naga kecil ini menjadi salah satu kekuatan ekonomi baru di Asia walau ada satu pemandangan yang tidak berubah, akrobatik para pengendara motornya dan jumlahnya tiga juta !

Perjalanan dari bandara ke pusat kota tempat hotel saya menginap cuma setengah jam dengan taxi Isuzu Panther yang disupiri oleh perempuan setengah baya. Jalanan sejak keluar bandara sudah dipenuhi oleh bisingnya suara motor yang jumlahnya tak terhitung. Bila jalan satu arah, mobil akan berada di posisi sebelah kiri dan setengah badan lagi akan dikuasai oleh kendaraan roda dua ini. Apabila sudah terlalu padat atau ingin memotong jalan, pengendara motor tak segan masuk ke trotoar, persis seperti prilaku teman2nya di Jakarta. Menyebrang diperlukan keberanian atau lebih tepatnya kenekatan karena motor seringkali tak hirau dengan lampu merah, jadi berjalanlah terus karena motor akan melakukan zig zag menghidari pejalan kaki.

Motor memang menjadi moda transportasi utama di kota terpadat di Vietnam ini. Pemangkasan pajak impor kendaraan motor hingga 50%, naiknya pendapatan per kapita akibat ekspor yang terus meningkat (60% pendapatan Vietnam dari ekspor), masuknya motor murah dari Cina, adalah faktor2 yang menyebabkan kendaraan ini menjadi alat transportasi favorit penduduk dibandingkan dengan kendaraan umum yang belum tertata dengan baik.

Inilah Ho Ch Minh yang dulu dikenal dengan sebutan Saigon, the pearl of the orient, begitu julukan yang diberikan sejak era kolonial Prancis. Kota metropolis ini  terus berbenah dan merupakan kota terbesar di Vietnam mengalahkan Hanoi, ibukota Vietnam di sebelah Utara. Dengan luas tiga kali Jakarta, HCMC dipadati oleh 7 juta penduduk yang hanya terkonsentrasi di daerah perkotaan. Saat taxi melintas di Saigon Reunification Palace aroma akibat perang susah dilepaskan dari negara ini. Gedung ini menghiasi berbagai film perang Vietnam saat pintu gerbangnya didobrak oleh tank NVA di bulan April 1975 yang mengakhiri perang berkepanjangan dengan Amerika.

Gambar Ho Chi Minh yang dihormati bertebaran di penjuru kota seakan mengingatkan generasi muda akan kisah kepahlawanan orang tua mereka yang berhasil mengusir para penjajah. Satu hal, jika ingin menyaksikan militansi bangsa Vietnam, datanglah ke Chu Chi Tunnel, sebuah lubang tikus  dengan panjang ratusan kilometer tempat persembunyian sekaligus perlawanan mereka terhadap Amerika. Di lubang yang sempit ini saya menyaksikan bagaimana mereka membangun fasilitas dapur, kantor, klinik, hingga ruang bedah dengan sistem ventilasi yang rumit sehingga jejak asap dari dapur umum sekalipun tidak akan pernah diketahui. Apa makanan mereka sehari-hari saat peperangan ? Singkong rebus dan gula merah yang akan disajikan kepada para turis  !

Generasi muda Vietnam sekarang mungkin lebih tersentuh dengan modernisasi dibandingkan dengan romantisme kepahlawanan generasi orang tua mereka. Saigon Center dan berbagai butik, galeri seni, cafe, dan kehidupan malam di kawasan di jalan Dong Khoi tempat hotel saya menginap seakan mencoba melupakan kegetiran perang yang tidak berkesudahan. Daerah ini merupakan jantung kota HCMC yang diabadikan oleh novelis Graham Greene dalam novel The Quite American tentang kehidupan mata2 Inggris di Saigon. Di seberang hotel tempat saya menginap terdapat Rex Hotel, tempat para jurnalis berkumpul saat mengabadikan peperangan, konon berhantu

Higland Coffee, yang merupakan Starbucks versi Vietnam, dipenuhi para pengunjung, tapi tidak menggeser kebiasaan para penduduk ngopi di pinggir jalan dengan meja rendah dan kursi mini. Vietnam merupakan salah satu penghasil kopi terbesar di dunia terutama jenis robusta dan ngopi sudah menjadi tradisi sehari-hari yang menjadi pemandangan umum di jalan2 kota ini.

Kalau berminat kita bisa mengikuti kebiasaan penduduk setempat tersebut sambil menikmati camilan kecil seperti Cha Gio (crispy spring roll), Goi Cuon (fresh spring rolls),  atau merasakan mie bakso lokal (pho) dengan daun mint yang segar, dan diakhiri dengan dessert bo bia ngot, semacam crepes yang ditaburi coklat dan digulung dengan rasa manis dan tenu saja sambil ditemani segelas cha pe da, kopi susu ala Vietnam atau minuman favorit saya, kelapa muda yang rasanya juicy !

Banyak cara untuk menikmati kota HCMC,tapi orang asing tidak diperkenankan membawa kendaraan sendiri saat menyewa mobil. Cara yang lebih murah dan praktis adalah dengan ojek, tapi negosiasikan dulu harganya karena banyak kejadian saat wisatawan harus membayar diluar kewajaran untuk jarak dekat. Cara lain adalah dengan taxi khusus turis (Saigon Tourist Taxi), tapi banyak di antara mereka yang tidak bisa berbahasa Inggris.

Kota HCMM relatif aman untuk para turis, namun disarankan untuk menghindari percakapan tentang perang Vietnam dengan penduduk lokal apalagi memanggil mereka dengan sebutan Vietcong. Sebagai negara yang baru berkembang, banyak warganya yang masih hidup dalam kemiskinan. Mereka menganggap wisawatan terutama bule adalah sasaran empuk terutama dalam hal ongkos kendaraan umum seperti ojek wisata dan becak. Berpose untuk dipotret dengan pedagang atau penduduk lokal disarankan untuk dihindari kalau anda tidak ingin diperas hingga 10 dolar hanya untuk sekali pemotretan seperti yang terjadi dengan teman saya. Secara keseluruhan kota ini relatif lebih aman saat karena polisi setempat berusaha sebisa mungkin melindungi kenyamanan para turis.

Pasar Ben Thanh adalah salah satu atraksi wisatawan yang harus dikunjungi. Di  sini bisa kita temukan berbagai kerajinan setempat dan dengan harga cukup miring dibanding dengan yang dijual di toko2 lainnya. Tidak usah takut menawar karena dengan bahasa kalkulator kita bisa mendapat harga cukup pantas.

Rasanya perlu waktu yang cukup panjang untuk bisa melihat semua objek wisata di sini, tapi foto2 yang ditampilkan di sini semoga bisa memberikan sedikit gambaran kehidupan di HCMC yang bagi saya merupakan kota favorit di Asia. Kulinernya yang segar dan tidak terlalu berminyak terutama jajanan pasar-nya adalah hal yang membuat saya selalu bersemangat apabila bepergian ke negara ini.

Vietnam memang sedang menikmati buah kapitalisme, tapi negara ini punya sejarah panjang perlawanan tanpa henti terhadap invasi bangsa luar termasuk Cina, Khmer, Prancis hingga Amerika. It’s a proud nation.

We have a secret weapon…it is called Nationalism” (Ho Chi Minh)